Państwo członkowskie

„Państwo członkowskie” to określenie używane w ustawie „Prawo o ruchu drogowym” w znaczeniu szerszym niż samo państwo należące do Unii Europejskiej. Obejmuje ono trzy kategorie państw lub podmiotów wskazanych w definicji: państwa członkowskie Unii Europejskiej, Konfederację Szwajcarską oraz państwa należące do Europejskiego Porozumienia o Wolnym Handlu, czyli EFTA, pod warunkiem że są one stronami umowy o Europejskim Obszarze Gospodarczym.

Elementem rozstrzygającym w przypadku państw EFTA jest zatem nie tylko członkostwo w tej organizacji, lecz także status strony umowy o Europejskim Obszarze Gospodarczym. Samo przynależenie do EFTA nie wystarcza, jeżeli dane państwo nie jest jednocześnie stroną tej umowy. Konfederacja Szwajcarska została wymieniona odrębnie, dlatego jest objęta tym pojęciem niezależnie od wskazanej kategorii państw EFTA.

Definicja porządkuje zakres podmiotowy przepisów ustawy. Jeżeli „Prawo o ruchu drogowym” posługuje się pojęciem „państwo członkowskie”, należy je rozumieć właśnie według tego ustawowego znaczenia, a nie wyłącznie jako państwo należące do Unii Europejskiej. Dzięki temu przepisy mogą odnosić się wspólnie do państw Unii Europejskiej, Szwajcarii oraz właściwych państw EFTA związanych umową o Europejskim Obszarze Gospodarczym. W praktyce wpływa to na ustalenie, których państw dotyczą regulacje ustawy posługujące się tym terminem, między innymi w kontekście dokumentów, uprawnień lub wymogów związanych z ruchem drogowym. Zakres pojęcia zawsze wynika jednak z treści konkretnego przepisu, w którym zostało ono użyte.

Pojęcie to występuje także w innych dziedzinach prawa, przy czym jego szczegółowe znaczenie może zależeć od aktu prawnego i regulowanej kwestii. Może służyć między innymi do określania państw, których orzeczenia skazujące są uwzględniane, oraz państw właściwych przy uznawaniu kwalifikacji zawodowych, nadawaniu uprawnień lub świadczeniu usług. Pojawia się również przy obliczaniu terminów i wnoszeniu pism, wykonywaniu funkcji geodezyjnych i kartograficznych, konsultacjach oraz wymianie informacji w postępowaniach karnych, a także przy zawiadamianiu o zakończeniu takiego postępowania w Unii Europejskiej. W prawie wodnym wiąże się ze współpracą przy gospodarowaniu wodami na międzynarodowych obszarach dorzeczy. Znaczenie ma też w regulacjach dotyczących informacji o schematach podatkowych oraz rozwiązywania spółek, w szczególności w razie przeniesienia ich siedziby za granicę. W każdym przypadku należy więc sprawdzić, jak dany przepis określa zakres tego terminu.