Zwierzęta laboratoryjne

„Zwierzęta laboratoryjne” to określenie prawne używane do oznaczenia zwierząt objętych zakresem regulacji dotyczących ochrony zwierząt wykorzystywanych do celów naukowych lub edukacyjnych. W ustawie „Ochrona zwierząt” pojęcie to nie jest opisane przez samodzielny katalog cech, lecz przez odesłanie do innego przepisu. Aby ustalić jego znaczenie, należy więc sięgnąć do art. 2 ust. 1 pkt 2 ustawy o ochronie zwierząt wykorzystywanych do celów naukowych lub edukacyjnych.

Istotą tego pojęcia jest jego ustawowy, a nie potoczny charakter. Nie chodzi o każde zwierzę przebywające w laboratorium ani o każde zwierzę związane z badaniami. O tym, czy dane zwierzę należy zakwalifikować jako laboratoryjne w rozumieniu przepisów, rozstrzyga zakres pojęcia określony we wskazanej ustawie. Znaczenie mają zatem przesłanki przyjęte w przepisie, do którego odsyła definicja, oraz jego miejsce w systemie regulacji dotyczących wykorzystywania zwierząt do celów naukowych lub edukacyjnych.

Takie odesłanie zapewnia jednolite rozumienie terminu w różnych przepisach. Zamiast tworzyć odrębną definicję w ustawie „Ochrona zwierząt”, ustawodawca wiąże ją z definicją zawartą w szczególnej ustawie poświęconej tej dziedzinie. Ma to praktyczne znaczenie przy ustalaniu, czy do określonego zwierzęcia lub sytuacji stosują się przepisy odnoszące się do zwierząt laboratoryjnych, w tym regulacje dotyczące ich ochrony oraz zasad wykorzystywania.

Pojęcie to występuje również w ustawie o ochronie zwierząt wykorzystywanych do celów naukowych lub edukacyjnych, gdzie jego znaczenie wynika z przepisu wskazanego w definicji. W praktyce prawnej należy traktować je jako termin techniczny, którego zakres ustala się na podstawie właściwych przepisów, a nie wyłącznie na podstawie potocznego rozumienia słów „zwierzęta laboratoryjne”.