Zanieczyszczenie

„Zanieczyszczenie” to, w rozumieniu ustawy „Prawo wodne”, rodzaj emisji, która może negatywnie oddziaływać na ludzi, środowisko lub sposób korzystania z jego zasobów. Odesłanie do pojęcia emisji z ustawy „Prawo ochrony środowiska” oznacza, że chodzi o wprowadzanie do środowiska substancji, energii lub innych czynników, oceniane pod kątem ich możliwych skutków. Nie jest konieczne, aby szkoda już wystąpiła. Wystarczy możliwość szkodliwego oddziaływania, jeżeli wynika ona z charakteru emisji i jej wpływu na środowisko.

Definicja obejmuje kilka rodzajów następstw. Zanieczyszczenie może:

• zagrażać zdrowiu ludzi;
• pogarszać stan środowiska, w szczególności jakość ekosystemów wodnych oraz ekosystemów lądowych bezpośrednio od nich zależnych;
• powodować szkodę w dobrach materialnych;
• obniżać walory estetyczne środowiska;
• utrudniać lub wykluczać uzasadnione sposoby korzystania ze środowiska;
• prowadzić zwłaszcza do pogorszenia jakości wód powierzchniowych albo podziemnych.

W ustawie „Prawo wodne” pojęcie to służy wyznaczeniu, jakie oddziaływania mogą być traktowane jako zanieczyszczenie w związku z ochroną wód i środowiska wodnego. Ma więc znaczenie przy ocenie, czy określona emisja może wpływać na stan wód, zależne od nich ekosystemy, zdrowie ludzi lub inne chronione wartości. Pozwala także uwzględniać nie tylko bezpośrednie szkody, lecz również pogorszenie warunków korzystania ze środowiska i jego walorów.

Słowo „zanieczyszczenie” występuje także w innych przepisach, między innymi dotyczących ochrony środowiska, odpowiedzialności za szkody pochodzące ze statków, zapobiegania zanieczyszczaniu morza oraz bezpieczeństwa i higieny pracy. Może tam odnosić się do różnych sytuacji, takich jak zanieczyszczenie wody pitnej, ścieków, powietrza lub otoczenia, a jego szczegółowe znaczenie zależy od regulowanej dziedziny.