Wody opadowe lub roztopowe

„Wody opadowe lub roztopowe” to wody, których pojawienie się pozostaje w bezpośrednim związku z opadem atmosferycznym. Chodzi więc o wodę powstałą w następstwie zjawisk atmosferycznych, takich jak deszcz, śnieg lub inne formy opadu, a także o wodę będącą skutkiem topnienia zalegającego śniegu albo lodu. O zakwalifikowaniu wody do tej kategorii decyduje przede wszystkim jej pochodzenie, czyli to, że jest następstwem opadu, a nie samo miejsce, w którym się znajduje.

Pojęcie obejmuje zarówno wodę, która pozostaje na powierzchni terenu, jak i tę, która gromadzi się na różnych obiektach lub odpływa z ich powierzchni. Może występować czasowo, bezpośrednio po opadzie albo w okresie roztopów. Istotne jest istnienie związku przyczynowego między opadem atmosferycznym a powstaniem lub pojawieniem się wody. Sama obecność wody nie przesądza jeszcze o tym, że jest ona wodą opadową lub roztopową.

Definicja znajduje się w ustawie „Prawo wodne” i porządkuje sposób rozumienia tego pojęcia na potrzeby przepisów dotyczących wód oraz gospodarowania nimi. Dzięki niej można ustalić, do jakiego rodzaju wód odnosi się dana regulacja, gdy przepisy posługują się określeniem „wody opadowe lub roztopowe”. Ma to znaczenie praktyczne przy opisywaniu źródła wody, określaniu jej charakteru oraz odróżnianiu jej od wód, które powstały z innych przyczyn. Pojęcie wskazuje zatem nie na szczególny skład wody, lecz na jej pochodzenie związane z opadem atmosferycznym.