Usługi w ogólnym interesie gospodarczym

„Usługi w ogólnym interesie gospodarczym” to szczególna kategoria usług, których wykonywanie ma znaczenie dla ogółu społeczeństwa, a nie tylko dla indywidualnych odbiorców lub interesu gospodarczego przedsiębiorcy. W rozumieniu ustawy chodzi o usługi objęte regulacją art. 86 ust. 2 Traktatu ustanawiającego Wspólnotę Europejską. Odesłanie do tego przepisu oznacza, że pojęcia nie należy rozumieć wyłącznie potocznie, lecz w powiązaniu z zasadami dotyczącymi przedsiębiorstw, którym powierzono wykonywanie zadań służących interesowi ogólnemu.

Istotne są więc przede wszystkim następujące elementy: usługa ma charakter gospodarczy, jej wykonywanie odpowiada potrzebom ogólnym, a realizacja tego zadania została powierzona określonemu przedsiębiorcy. Taki przedsiębiorca może prowadzić działalność w warunkach innych niż podmioty działające wyłącznie na rynku, ponieważ jego zadaniem jest zapewnienie realizacji celu uznanego za ważny dla społeczeństwa. Nie oznacza to jednak, że każda usługa świadczona publicznie albo przez przedsiębiorcę publicznego automatycznie jest usługą w ogólnym interesie gospodarczym. Decydujące znaczenie ma powiązanie działalności z realizacją interesu ogólnego oraz z powierzeniem określonego zadania.

W ustawie o przejrzystości stosunków finansowych pomiędzy organami publicznymi a przedsiębiorcami publicznymi oraz o przejrzystości finansowej niektórych przedsiębiorców pojęcie to pomaga określić, jak traktować działalność wykonywaną w ramach zadań o szczególnym znaczeniu publicznym. Ułatwia odróżnienie zwykłej działalności rynkowej od działalności, przy której mogą występować relacje finansowe między organami publicznymi a przedsiębiorcami realizującymi zadania ogólnego interesu. Ma to znaczenie dla przejrzystości tych relacji, w szczególności dla możliwości ustalenia, jakie środki są związane z wykonywaniem takiej usługi i jaki jest ich związek z powierzonym zadaniem.

W praktyce pojęcie służy więc jako punkt odniesienia przy ocenie działalności przedsiębiorców wykonujących zadania publiczne. Łączy ono wymiar gospodarczy z publicznym celem usługi i pozwala stosować przepisy ustawy z uwzględnieniem szczególnej roli takich zadań. Znaczenie tej kategorii wynika także z prawa Unii Europejskiej, gdzie służy ona wyważeniu zasad konkurencji oraz potrzeby zapewnienia wykonywania usług ważnych dla ogółu.