Terminal towarowy

Terminal towarowy to miejsce związane z transportem kolejowym, przeznaczone do obsługi przewozów ładunków. W rozumieniu ustawy „Transport kolejowy.” jest to obiekt budowlany albo zespół takich obiektów, który obejmuje drogę kolejową i dzięki temu może obsługiwać ruch kolejowy związany z towarami. Nie chodzi więc wyłącznie o pojedynczy budynek, plac lub urządzenie, lecz o funkcjonalnie powiązaną infrastrukturę tworzącą miejsce przeładunku albo połączenia kolei z innymi środkami transportu.

Aby dany obiekt można było uznać za terminal towarowy, muszą wystąpić zasadnicze elementy:

• obiekt lub zespół obiektów budowlanych,
• obejmowanie drogi kolejowej,
• przeznaczenie do obsługi przewozów towarowych,
• możliwość załadunku lub rozładunku wagonów albo integracji różnych rodzajów transportu.

Terminal może zatem służyć bezpośredniemu przełożeniu towaru na wagony lub zdjęciu go z wagonów. Jego funkcja może również polegać na łączeniu transportu kolejowego z innymi rodzajami przewozu, na przykład w taki sposób, aby ładunek mógł być przekazany między koleją a innym środkiem transportu. Istotne jest nie tylko istnienie infrastruktury kolejowej, lecz także jej związek z praktyczną obsługą towarów.

Pojęcie ma znaczenie dla określenia, jakie miejsca i obiekty są traktowane jako elementy infrastruktury służącej kolejowym przewozom towarowym. Pozwala odróżnić terminal towarowy od obiektów przeznaczonych wyłącznie do obsługi pasażerów lub od samych odcinków drogi kolejowej, które nie zapewniają załadunku, rozładunku ani połączenia różnych form transportu. W praktyce terminal jest punktem, w którym przewóz towarów może rozpocząć się, zakończyć albo zmienić rodzaj środka transportu. Definicja ustawowa wskazuje więc zarówno jego cechy budowlane, jak i funkcję, którą musi spełniać w systemie transportu kolejowego.