System operacyjny

System operacyjny to podstawowe oprogramowanie, które zarządza działaniem komputera i umożliwia korzystanie z jego sprzętu. W rozumieniu ustawy „o zapewnianiu spełniania wymagań dostępności niektórych produktów i usług przez podmioty gospodarcze” jest to program stanowiący domyślny interfejs użytkownika wtedy, gdy nie działa żaden program aplikacyjny, w tym graficzny interfejs użytkownika. Oznacza to, że system operacyjny jest warstwą oprogramowania, z którą użytkownik może kontaktować się bezpośrednio, zanim uruchomi konkretną aplikację.

Definicja obejmuje dwa podstawowe warianty:

• system operacyjny będący integralną częścią sprzętu komputerowego ogólnego przeznaczenia,
• samodzielne oprogramowanie przeznaczone do używania w takim sprzęcie.

Konieczne jest również, aby zapewniał co najmniej określone podstawowe funkcje. Należą do nich obsługa interfejsu sprzętu peryferyjnego, czyli komunikacja z urządzeniami podłączanymi do komputera, planowanie zadań oraz przydzielanie pamięci. Są to funkcje związane z koordynowaniem pracy sprzętu i programów, a nie z wykonywaniem pojedynczego zadania właściwego dla konkretnej aplikacji.

Zakres pojęcia został ograniczony przez wyłączenie modułu ładującego system operacyjny, podstawowego systemu wejścia-wyjścia oraz innego oprogramowania układowego potrzebnego do uruchomienia lub zainstalowania systemu operacyjnego. Elementy te mogą być niezbędne do rozpoczęcia pracy komputera, ale nie stanowią systemu operacyjnego w znaczeniu przyjętym w tej definicji.

W ustawie pojęcie to służy do określenia, jakie oprogramowanie należy traktować jako system operacyjny przy stosowaniu przepisów dotyczących dostępności produktów i usług. Ma więc znaczenie praktyczne przy ustalaniu, czy określone rozwiązanie komputerowe podlega wymaganiom odnoszącym się do tego rodzaju oprogramowania. Kluczowe jest nie tylko to, że program uruchamia komputer, lecz także jego funkcja jako domyślnego interfejsu oraz zdolność do zarządzania podstawowymi zasobami i urządzeniami sprzętu komputerowego ogólnego przeznaczenia.