Sieć kolejowa

„Sieć kolejowa” to pojęcie obejmujące nie tylko same linie kolejowe, lecz cały układ obiektów i elementów infrastruktury, które razem umożliwiają bezpieczne oraz nieprzerwane funkcjonowanie systemu kolei Unii. Definicja ustawowa z ustawy „Transport kolejowy” wskazuje więc na ujęcie całościowe. Sieć tworzą zarówno zasadnicze trasy kolejowe, jak i miejsca obsługi ruchu pasażerskiego, organizacji przewozu ładunków oraz inne składniki infrastruktury potrzebne do prawidłowej eksploatacji kolei.

W szczególności w jej zakresie mieszczą się:

• linie kolejowe,
• stacje pasażerskie,
• stacje rozrządowe,
• terminale towarowe,
• pozostałe elementy infrastruktury kolejowej, jeżeli są niezbędne do zapewnienia bezpieczeństwa i ciągłości działania systemu kolei Unii.

Istotne jest funkcjonalne kryterium definicji. O zakwalifikowaniu danego elementu jako części sieci kolejowej decyduje nie tylko jego rodzaj lub położenie, lecz także jego rzeczywiste znaczenie dla bezpiecznej i ciągłej eksploatacji. Oznacza to, że pojęcie może obejmować również takie składniki infrastruktury, które nie zostały wymienione wprost, pod warunkiem że są konieczne dla działania systemu kolei.

W praktyce „sieć kolejowa” należy rozumieć jako wzajemnie powiązany zbiór tras, stacji, terminali i innych elementów technicznych lub organizacyjnie związanych z prowadzeniem ruchu kolejowego. Nie chodzi zatem o pojedynczą linię albo konkretny obiekt, ale o szerszą strukturę, której poszczególne części współdziałają ze sobą. Takie ujęcie pozwala stosować przepisy ustawy do całego układu infrastruktury istotnego dla funkcjonowania kolei, a nie wyłącznie do jej najbardziej widocznych elementów. Pojęcie ma znaczenie przy ustalaniu zakresu infrastruktury, do której odnoszą się regulacje dotyczące systemu kolei Unii, jego bezpieczeństwa i ciągłości eksploatacji.