Ścieki komunalne

„Ścieki komunalne” to ustawowo wyodrębniona kategoria ścieków związana z wykonywaniem przez gminę zadań dotyczących kanalizacji oraz oczyszczania ścieków komunalnych. Pojęcie to zostało zdefiniowane w ustawie „Prawo wodne” i służy określeniu, jakie ścieki są objęte regulacjami odnoszącymi się do tego rodzaju gospodarki wodno-ściekowej.

Podstawowym składnikiem ścieków komunalnych są ścieki bytowe. Do tej kategorii zalicza się także mieszaninę ścieków bytowych ze ściekami przemysłowymi albo z wodami opadowymi lub roztopowymi. Oznacza to, że o zakwalifikowaniu ścieków jako komunalnych decydują dwa zasadnicze elementy:

• ich skład, obejmujący ścieki bytowe samodzielnie albo w połączeniu z określonymi rodzajami innych wód lub ścieków,
• sposób odprowadzania, czyli wykorzystanie urządzeń służących realizacji gminnych zadań własnych w zakresie kanalizacji i oczyszczania ścieków komunalnych.

Definicja obejmuje więc nie tylko ścieki powstające w związku z codziennym funkcjonowaniem gospodarstw domowych, lecz również takie, które zostały połączone ze ściekami przemysłowymi lub wodami pochodzącymi z opadów i topnienia śniegu, o ile są odprowadzane za pomocą wskazanych urządzeń. Istotne jest zatem zarówno pochodzenie lub skład ścieków, jak i ich związek z gminnym systemem kanalizacyjnym oraz oczyszczaniem.

W praktyce pojęcie „ścieków komunalnych” pozwala odróżnić tę kategorię od samych ścieków bytowych, ścieków przemysłowych oraz innych rodzajów wód i ścieków. Ma to znaczenie przy ustalaniu, do jakiego rodzaju ścieków odnoszą się przepisy dotyczące ich odprowadzania, kanalizacji i oczyszczania. Termin ten występuje również w przepisach z zakresu ochrony środowiska, gdzie należy do pojęć używanych przy regulowaniu ochrony wód i gospodarowania ściekami.