Potrzeby zdrowotne

„Potrzeby zdrowotne” to pojęcie określające, jakiego zakresu opieki zdrowotnej wymaga dana grupa świadczeniobiorców, aby zachować, odzyskać albo poprawić zdrowie. Nie chodzi więc wyłącznie o samo występowanie problemów zdrowotnych, lecz także o ustalenie, jakie świadczenia są w związku z nimi potrzebne oraz w jakiej liczbie powinny być dostępne.

W pojęciu tym można wyróżnić kilka elementów:

• liczbę świadczeń, czyli ich potrzebną wielkość lub zakres ilościowy,
• rodzaj świadczeń, a więc ich charakter i przeznaczenie,
• grupę świadczeniobiorców, której potrzeby są oceniane,
• cel udzielania świadczeń, którym może być zachowanie zdrowia, jego przywrócenie lub poprawa.

Istotne jest sformułowanie, że świadczenia „powinny być zapewnione”. Definicja odnosi się zatem do poziomu opieki uznawanego za potrzebny dla określonej grupy, a nie tylko do świadczeń faktycznie udzielanych w danym momencie. Pozwala to opisywać potrzeby zdrowotne jako podstawę planowania i organizowania opieki finansowanej ze środków publicznych.

W ustawie „o świadczeniach opieki zdrowotnej finansowanych ze środków publicznych” pojęcie to służy do określania, jakie świadczenia oraz w jakim zakresie powinny być brane pod uwagę przy zapewnianiu opieki określonym zbiorowościom. Jego praktyczne znaczenie polega na tym, że pomaga powiązać rozpoznane potrzeby grupy z odpowiednim rodzajem i rozmiarem świadczeń. Dzięki temu ocena potrzeb nie ogranicza się do ogólnego stwierdzenia, że opieka jest konieczna, lecz obejmuje także wskazanie, czego konkretnie i w jakiej liczbie należy zapewnić, aby osiągnąć jeden z celów zdrowotnych wymienionych w definicji.