Odzysk energii

„Odzysk energii” to pojęcie używane w ustawie „Odpady” na określenie takiego sposobu postępowania z odpadami, w którym są one poddawane działaniu wysokiej temperatury po to, aby wykorzystać energię powstającą w tym procesie. Istotą tego rozwiązania jest więc połączenie dwóch elementów: termicznego przekształcenia odpadów oraz ukierunkowania tego procesu na uzyskanie lub wykorzystanie energii.

Nie chodzi wyłącznie o unieszkodliwienie odpadów przez ich spalanie. Dla zakwalifikowania danego działania jako odzysku energii znaczenie ma jego cel. Proces musi być prowadzony z zamiarem pozyskania energii, a nie tylko zmniejszenia objętości odpadów albo ich usunięcia. Energia może być następnie wykorzystana jako użyteczne ciepło lub w inny sposób służyć celom energetycznym, zależnie od zastosowanej technologii i organizacji instalacji.

W praktyce pojęcie opisuje jedną z metod zagospodarowania odpadów. Pozwala wskazać, że odpady, które nie są przeznaczone do ponownego użycia lub innych form odzysku materiałowego, mogą zostać wykorzystane jako źródło energii. Termiczne przekształcenie zmienia ich postać, a jednocześnie umożliwia przejęcie części zawartej w nich energii i wykorzystanie jej poza samym procesem.

Definicja ma znaczenie porządkujące i klasyfikacyjne. Oddziela działania nastawione na odzyskanie energii od procesów termicznego przekształcania, których celem jest wyłącznie pozbycie się odpadów. Dzięki temu można właściwie określić charakter prowadzonej działalności oraz ocenić ją w ramach systemu gospodarowania odpadami. Pojęcie odnosi się zatem nie do każdej obróbki cieplnej odpadów, lecz do takiej, w której odzyskanie energii stanowi zamierzony i istotny rezultat.