Obszary narażone na niebezpieczeństwo powodzi

„Obszary narażone na niebezpieczeństwo powodzi” to określenie miejsc, w których powódź wiąże się ze znaczącym poziomem ryzyka albo w których można racjonalnie przewidywać wystąpienie takiego ryzyka. Chodzi więc o obszar wyodrębniony ze względu na zagrożenie powodziowe, a nie wyłącznie o miejsce, które już zostało zalane. Istotne jest znaczenie ryzyka, dlatego sama możliwość pojawienia się wody nie wystarcza do zastosowania tego pojęcia.

Definicja zawarta w ustawie „Prawo wodne” opiera się na dwóch alternatywnych przesłankach:

• na danym obszarze istnieje znaczące ryzyko powodzi,
• wystąpienie znaczącego ryzyka powodzi jest prawdopodobne, nawet jeśli nie jest ono jeszcze aktualne.

Pierwsza przesłanka odnosi się do ryzyka już rozpoznanego. Druga obejmuje sytuacje, w których na podstawie dostępnych ustaleń można przewidywać, że takie ryzyko wystąpi. W obu przypadkach decydujące znaczenie ma nie samo zagrożenie powodzią, lecz jego istotność oraz związek z konkretnym obszarem.

Pojęcie służy do wskazania miejsc, które powinny być uwzględniane w systemie ochrony przed powodzią i w działaniach związanych z oceną oraz ograniczaniem ryzyka. Ułatwia uporządkowanie informacji o zagrożeniach i określenie, gdzie potrzebne jest szczególne uwzględnienie możliwości wystąpienia powodzi. Ma zatem znaczenie praktyczne przy planowaniu działań zapobiegawczych, ochronnych i organizacyjnych dotyczących gospodarowania wodami.

Warto odróżnić ten termin od potocznego określenia miejsca zagrożonego zalaniem. Ustawowa definicja odnosi się do znaczącego ryzyka powodzi, a także do prawdopodobieństwa jego wystąpienia. Nie wymaga więc, aby powódź już nastąpiła, lecz pozwala uwzględnić również zagrożenia przewidywane. Aspekt przestrzenny jest równie ważny jak ocena ryzyka, ponieważ definicja dotyczy konkretnych obszarów, a nie abstrakcyjnego zagrożenia.