Obszar mający znaczenie dla Wspólnoty

„Obszar mający znaczenie dla Wspólnoty” to pojęcie używane w ustawie „Ochrona przyrody” do określenia obszaru szczególnie istotnego dla ochrony przyrody w skali Unii Europejskiej. Chodzi o projektowany specjalny obszar ochrony siedlisk, który został zatwierdzony przez Komisję Europejską w drodze decyzji. Samo zatwierdzenie nie jest jednak jedyną przesłanką uznania znaczenia obszaru. Musi on także odgrywać odpowiednią rolę w regionie biogeograficznym, do którego należy.

Znaczenie takiego obszaru ocenia się przede wszystkim przez jego wpływ na stan ochrony określonego siedliska przyrodniczego albo gatunku będącego przedmiotem zainteresowania Wspólnoty. Obszar powinien w istotny sposób pomagać w zachowaniu lub odtworzeniu właściwego stanu ochrony tych elementów przyrody. Oznacza to, że jego wartość wiąże się nie tylko z występowaniem cennych siedlisk lub gatunków, lecz także z tym, czy ich ochrona na tym obszarze ma znaczenie dla całego regionu.

Przy ocenie bierze się pod uwagę również szersze funkcje obszaru. Może on mieć istotny udział w zachowaniu spójności sieci obszarów Natura 2000 oraz w utrzymaniu różnorodności biologicznej w danym regionie biogeograficznym. W tym ujęciu obszar nie jest rozpatrywany wyłącznie jako pojedyncze miejsce, lecz jako część większego systemu ochrony przyrody.

Definicja przewiduje odrębne ujęcie w odniesieniu do gatunków zwierząt występujących na dużych obszarach. W takim przypadku znaczenie ma obszar położony w naturalnym zasięgu gatunku, jeżeli występują na nim fizyczne lub biologiczne czynniki ważne dla jego życia albo rozmnażania. Mogą to być więc warunki środowiskowe, które umożliwiają danemu gatunkowi przetrwanie i odtwarzanie populacji.

W praktyce pojęcie wskazuje, które obszary są ważne dla realizacji celów ochrony siedlisk, gatunków i różnorodności biologicznej oraz dla funkcjonowania sieci Natura 2000. Pomaga także powiązać ochronę konkretnego miejsca z potrzebami zachowania przyrody w całym regionie biogeograficznym.