Narzędzia wspomagające

„Narzędzia wspomagające” to środki, które ułatwiają osobom ze szczególnymi potrzebami korzystanie z produktu albo usługi. Pojęcie obejmuje trzy podstawowe kategorie: sprzęt, oprogramowanie oraz inne rozwiązania technologiczne. Nie chodzi więc wyłącznie o fizyczne urządzenia. Narzędziem wspomagającym może być także program lub zastosowana technologia, jeżeli jej wykorzystanie poprawia funkcjonalność produktu albo usługi dla określonych użytkowników.

Najważniejszym elementem tej definicji jest cel zastosowania. Dany sprzęt, program lub rozwiązanie powinno służyć poprawie funkcjonalności podczas korzystania z produktu albo usługi. Oznacza to, że nie każda technologia związana z produktem automatycznie jest narzędziem wspomagającym. Znaczenie ma jej praktyczna rola, czyli to, czy pomaga osobie ze szczególnymi potrzebami skuteczniej, wygodniej lub bardziej samodzielnie korzystać z dostępnego rozwiązania. Narzędzie wspomagające nie musi przy tym stanowić części samego produktu lub usługi. Może być dodatkowym środkiem wykorzystywanym w związku z ich używaniem.

W ustawie o zapewnianiu spełniania wymagań dostępności niektórych produktów i usług przez podmioty gospodarcze pojęcie to wskazuje rozwiązania, które mogą wspierać dostępność. Ma znaczenie przy ocenie, w jaki sposób produkt lub usługa odpowiada na potrzeby użytkowników wymagających dodatkowego wsparcia. Pozwala także opisywać dostępność nie tylko przez cechy głównego produktu lub usługi, lecz również przez współpracujące z nimi środki techniczne.

W praktyce narzędzie wspomagające może poprawiać odbiór informacji, obsługę funkcji albo możliwość wykonania określonych czynności związanych z produktem lub usługą. Istotne jest, aby jego zastosowanie rzeczywiście zwiększało użyteczność dla osób ze szczególnymi potrzebami. Definicja ma charakter szeroki, dzięki czemu obejmuje różne rozwiązania, niezależnie od tego, czy są one materialnym sprzętem, programem komputerowym, czy inną technologią.