Najbliższy członek rodziny

„Najbliższy członek rodziny” to ustawowo określona kategoria osób związanych z weteranem albo weteranem poszkodowanym. Pojęcie nie odnosi się wyłącznie do osoby najbliższej w potocznym, emocjonalnym znaczeniu, lecz do zamkniętego kręgu wskazanego w ustawie „o weteranach działań poza granicami państwa”.

Do tej kategorii zaliczają się:

• małżonek weterana,
• jego wstępni, czyli osoby należące do wcześniejszych pokoleń w rodzinie, w szczególności rodzice,
• jego zstępni, czyli osoby z późniejszych pokoleń, w szczególności dzieci,
• rodzeństwo,
• osoba związana z weteranem stosunkiem przysposobienia,
• osoba pozostająca z nim we wspólnym pożyciu.

Definicja obejmuje zarówno więzi wynikające z małżeństwa i pokrewieństwa, jak i więź powstałą przez przysposobienie oraz trwałą relację osobistą określoną jako wspólne pożycie. Nie tworzy przy tym ogólnej listy wszystkich osób bliskich, lecz wskazuje konkretne rodzaje relacji, które mają znaczenie prawne. O zakwalifikowaniu danej osoby decyduje więc rodzaj więzi z weteranem, a nie samo uznawanie jej za członka rodziny.

W ustawie definicja służy ustaleniu, kogo należy traktować jako najbliższego członka rodziny w sprawach dotyczących weteranów i weteranów poszkodowanych. Ma to znaczenie praktyczne przy ustalaniu kręgu osób, które mogą być uwzględniane w działaniach lub procedurach przewidzianych dla rodziny weterana. Dzięki ustawowemu wyliczeniu organy stosujące przepisy mają punkt odniesienia przy identyfikowaniu właściwych osób.

Pojęcie występuje także w innych regulacjach. Może mieć znaczenie między innymi w przepisach dotyczących postępowania po śmierci, zaginięciu lub uznaniu żołnierza za zmarłego, a także przy przekazywaniu odznaczenia i dokumentu potwierdzającego jego nadanie członkowi rodziny, gdy wyróżniona osoba nie może odebrać ich osobiście.