Metadane infrastruktury informacji przestrzennej

Metadane infrastruktury informacji przestrzennej to informacje pomocnicze, które odnoszą się do zbiorów danych przestrzennych oraz do usług danych przestrzennych. Nie są samymi danymi przestrzennymi ani usługami, lecz je opisują i pozwalają lepiej zorientować się w tym, jakie zasoby istnieją oraz jak można je odnaleźć i wykorzystać. Pojęcie to zostało zdefiniowane w ustawie „Infrastruktura informacji przestrzennej”.

Zakres tego pojęcia wyznaczają dwa podstawowe elementy. Po pierwsze, metadane muszą dotyczyć zbiorów danych przestrzennych albo usług danych przestrzennych. Po drugie, ich funkcją jest umożliwienie:

• odnalezienia określonych danych lub usług,
• przeprowadzenia ich inwentaryzacji, czyli ustalenia, jakie zasoby są dostępne,
• używania tych danych i usług.

Metadane pełnią więc funkcję informacyjną i porządkującą. Tworzą opis zasobów związanych z informacją przestrzenną, dzięki czemu użytkownik nie musi poszukiwać danych lub usług bez żadnego uporządkowania. Mogą służyć zarówno do ustalenia, czy dany zasób znajduje się w określonym systemie lub zbiorze dostępnych zasobów, jak i do zorientowania się, z czym ten zasób jest związany.

W praktyce znaczenie metadanych polega na tym, że ułatwiają dostęp do informacji przestrzennej na etapie jej wyszukiwania, ewidencjonowania i wykorzystywania. Bez opisu sam fakt istnienia zbioru albo usługi może być trudny do ustalenia, a posługiwanie się nimi może być mniej uporządkowane. Metadane wspierają zatem funkcjonowanie infrastruktury informacji przestrzennej, ponieważ łączą użytkownika z właściwymi zbiorami danych i usługami oraz pomagają uporządkować wiedzę o dostępnych zasobach. W tej ustawie pojęcie obejmuje zarówno opis zbiorów, jak i opis usług, dlatego odnosi się do całego procesu udostępniania i używania informacji przestrzennej.