Kwartał

Kwartał to w polskim prawie okres obejmujący trzy kolejne miesiące, stanowiący jedną czwartą roku. Co do zasady wyróżnia się cztery kwartały: pierwszy, drugi, trzeci i czwarty. Termin ten służy do określania okresu, za który należy wykonać określoną czynność, przekazać informację, sporządzić sprawozdanie, obliczyć należność albo ustalić wysokość świadczenia.

W przepisach kwartał jest najczęściej rozumiany jako kwartał kalendarzowy. Ustawa albo rozporządzenie może jednak odmiennie określić sposób liczenia danego okresu, jego początek lub koniec, a także wskazać, że kilka kwartałów traktuje się łącznie. Dlatego znaczenie konkretnego określenia, takiego jak „za pierwszy kwartał” albo „w każdym kwartale”, wynika z treści danego przepisu i jego otoczenia.

Znaczenie praktyczne terminu obejmuje w szczególności:

• ustalanie terminów płatności opłat, rat subwencji i innych świadczeń,
• określanie częstotliwości przekazywania danych, zawiadomień i sprawozdań,
• wyznaczanie okresu, którego dotyczą zestawienia lub rozliczenia,
• obliczanie stawek, wskaźników i należności odnoszących się do określonej części roku,
• wskazywanie, jak często organ lub instytucja wykonuje określone zadanie.

Jeżeli przepis nakazuje dokonanie czynności „w kwartale”, czynność powinna zostać wykonana w okresie obejmującym właściwe trzy miesiące. Sformułowanie „po każdym kwartale” odnosi się natomiast do czynności wykonywanej po zakończeniu kolejnych okresów, a nie w dowolnym momencie roku. W przepisach dotyczących sprawozdawczości kwartał może być elementem większego okresu rozliczeniowego, a obowiązek może obejmować przekazanie danych za jeden kwartał albo łącznie za kilka kwartałów.

Termin występuje w wielu dziedzinach prawa, między innymi w regulacjach dotyczących finansów publicznych, opłat za usługi wodne, subwencji dla partii politycznych, pomocy państwa, świadczeń, działalności organów publicznych oraz obowiązków informacyjnych i sprawozdawczych. Przymiotnik „kwartalny” oznacza wykonywany, ustalany lub przekazywany raz na kwartał.