Korytarz ekologiczny

Korytarz ekologiczny to pojęcie z ustawy „Ochrona przyrody”, odnoszące się do obszaru, który pozwala organizmom przemieszczać się między różnymi miejscami środowiska. Jego istotą nie jest sama obecność roślin, zwierząt lub grzybów na danym terenie, lecz jego funkcja umożliwiająca migrację, czyli przemieszczanie się tych organizmów.

Najważniejsze elementy pojęcia to:

• istnienie określonego obszaru, wyodrębnionego w przestrzeni,
• możliwość przemieszczania się roślin, zwierząt albo grzybów,
• związek tego obszaru z migracją organizmów, a nie tylko z ich czasowym występowaniem.

Korytarz ekologiczny może łączyć różne miejsca ważne dla życia organizmów. Dzięki temu ułatwia im docieranie do terenów, na których mogą znaleźć pożywienie, schronienie lub warunki potrzebne do rozmnażania. W przypadku roślin przemieszczanie może dotyczyć na przykład rozsiewania nasion lub przenoszenia pyłku, natomiast zwierzęta mogą korzystać z takich obszarów podczas przemieszczania się między siedliskami. Znaczenie korytarza nie musi więc ograniczać się do jednego gatunku ani do jednego sposobu migracji.

W ustawie pojęcie to służy opisaniu przyrodniczej funkcji danego terenu. Pozwala zwrócić uwagę, że wartość obszaru może wynikać nie tylko z tego, co znajduje się na nim w danej chwili, ale także z tego, że zapewnia ciągłość przemieszczania się organizmów. Ma to praktyczne znaczenie przy rozpatrywaniu sposobu zagospodarowania przestrzeni oraz zmian, które mogłyby utrudnić lub przerwać takie przemieszczanie.

Korytarz ekologiczny nie oznacza zatem wyłącznie wąskiego pasa terenu. Najważniejsze jest to, czy dany obszar rzeczywiście pełni funkcję przejścia lub połączenia umożliwiającego migrację roślin, zwierząt albo grzybów. Pojęcie pomaga ujmować ochronę przyrody w szerszej perspektywie, z uwzględnieniem powiązań między poszczególnymi obszarami i potrzeb organizmów, które przemieszczają się w środowisku.