Historyczne zanieczyszczenie powierzchni ziemi

Historyczne zanieczyszczenie powierzchni ziemi to, w rozumieniu ustawy Prawo ochrony środowiska, zanieczyszczenie związane z przeszłymi zdarzeniami lub działalnością, która już się zakończyła. O zakwalifikowaniu danego przypadku jako historycznego decyduje przede wszystkim jego umiejscowienie w czasie.

Pojęcie obejmuje trzy zasadnicze sytuacje:

• zanieczyszczenie, które powstało przed 30 kwietnia 2007 roku,
• zanieczyszczenie będące skutkiem działalności zakończonej przed tą datą, nawet jeśli samo zanieczyszczenie ujawniło się później,
• szkodę w środowisku w powierzchni ziemi, o której mowa w art. 6 pkt 11 lit. c ustawy o zapobieganiu szkodom w środowisku i ich naprawie, jeżeli została spowodowana emisją lub zdarzeniem, od którego upłynęło więcej niż 30 lat.

Istotne jest więc nie tylko to, kiedy stwierdzono zanieczyszczenie, lecz także kiedy ono powstało, kiedy zakończyła się działalność będąca jego źródłem albo ile czasu minęło od emisji lub zdarzenia. Późniejsze wykrycie zanieczyszczenia nie wyklucza uznania go za historyczne, jeżeli spełniona jest odpowiednia przesłanka czasowa.

Definicja porządkuje sposób kwalifikowania zanieczyszczeń powierzchni ziemi na potrzeby przepisów ochrony środowiska. Pozwala odróżnić problemy wynikające z dawnych emisji, zdarzeń i zakończonej działalności od zanieczyszczeń związanych z działalnością trwającą lub nowszymi zdarzeniami. Ma to znaczenie praktyczne przy ustalaniu, czy dany stan środowiska mieści się w zakresie regulacji dotyczących historycznych zanieczyszczeń powierzchni ziemi oraz czy należy go oceniać z uwzględnieniem szczególnego kryterium czasu przewidzianego w ustawie.