Gospodarka odpadami

„Gospodarka odpadami” to szerokie pojęcie używane w ustawie „Odpady.” dla określenia całego obszaru działań związanych z powstawaniem odpadów oraz ich dalszym zagospodarowaniem. Obejmuje więc dwa podstawowe elementy: wytwarzanie odpadów oraz gospodarowanie odpadami. Pierwszy z nich odnosi się do sytuacji, w której w wyniku działalności człowieka powstają odpady. Drugi dotyczy postępowania z odpadami już powstałymi, zgodnie z zasadami określonymi w przepisach.

Definicja łączy te elementy, ponieważ sposób postępowania z odpadami powinien być rozpatrywany razem z przyczynami i okolicznościami ich powstawania. Znaczenie ma nie tylko sam odpad, lecz także proces, w którym powstaje, oraz dalsze działania podejmowane w celu właściwego zarządzania nim. Takie ujęcie pozwala obejmować regulacją zarówno podmioty, które odpady wytwarzają, jak i te, które uczestniczą w ich dalszym zagospodarowaniu.

W praktyce pojęcie służy do wyznaczenia zakresu regulacji dotyczących odpowiedzialności za odpady, organizacji systemu ich obsługi oraz wymagań związanych z ochroną środowiska. Może odnosić się do działań podejmowanych przez przedsiębiorców, jednostki publiczne i inne podmioty, jeżeli ich działalność wiąże się z powstawaniem odpadów albo gospodarowaniem nimi. Nie oznacza jednej, ściśle określonej czynności, lecz całość powiązanych działań i obowiązków dotyczących odpadów.

Pojęcie ma również znaczenie poza ustawą „Odpady.”. Jest wykorzystywane między innymi w przepisach dotyczących ochrony środowiska, pozwoleń związanych z prowadzeniem instalacji, organizacji miejsc przeznaczonych do wypoczynku nad wodą oraz systemu informacji o produktach i opakowaniach. W tych regulacjach gospodarka odpadami jest jednym z elementów, które należy uwzględniać przy planowaniu działalności, ocenie jej wpływu na środowisko lub opisie sposobu funkcjonowania określonego obiektu albo systemu.