Ekonomia społeczna

Ekonomia społeczna to, w rozumieniu ustawy „Ekonomia społeczna”, działalność prowadzona przez podmioty ekonomii społecznej z myślą o potrzebach społeczności lokalnej. Jej istotą jest łączenie aktywności o charakterze społecznym z działaniami, które mogą być prowadzone odpłatnie lub gospodarczo. Nie chodzi więc o każdą działalność prowadzoną przez takie podmioty, lecz o aktywność ukierunkowaną na określone cele społeczne i realizowaną w jednej z form wskazanych w ustawie.

Pojęcie obejmuje trzy podstawowe obszary działań:

• reintegrację społeczną i zawodową, czyli wspieranie osób w odzyskiwaniu możliwości uczestniczenia w życiu społecznym oraz podejmowania lub wykonywania pracy;
• tworzenie miejsc pracy dla osób zagrożonych wykluczeniem społecznym, a więc zapewnianie im warunków do wejścia na rynek pracy i utrzymania aktywności zawodowej;
• świadczenie usług społecznych, czyli wykonywanie działań odpowiadających na potrzeby mieszkańców i lokalnej wspólnoty.

Działalność ta może być prowadzona jako działalność gospodarcza, działalność pożytku publicznego albo inna działalność o charakterze odpłatnym. Forma aktywności nie przesądza jednak sama o zaliczeniu jej do ekonomii społecznej. Konieczne jest także to, aby służyła społeczności lokalnej i mieściła się w jednym z określonych obszarów.

Definicja wskazuje zatem zarówno kto działa, na czyją rzecz podejmowana jest aktywność, jakim celom ma służyć oraz w jakiej formie może być realizowana. Ma to znaczenie praktyczne przy odróżnianiu działań ekonomii społecznej od zwykłej działalności gospodarczej lub odpłatnej, która nie jest skierowana na reintegrację, tworzenie miejsc pracy dla osób zagrożonych wykluczeniem albo świadczenie usług społecznych. W ustawie pojęcie to wyznacza zakres działań uznawanych za ekonomię społeczną i porządkuje jej podstawowe funkcje.