Cykl życia paliw lub energii

Cykl życia paliw lub energii to całość kolejnych etapów, które są potrzebne, aby dane paliwo albo energia elektryczna mogły zostać wytworzone, a następnie wykorzystane w transporcie. Pojęcie nie odnosi się więc wyłącznie do gotowego paliwa, energii dostarczonej do pojazdu ani do chwili ich zużycia. Obejmuje także wcześniejsze działania i procesy, które warunkują ich powstanie.

W rozumieniu ustawy o systemie monitorowania i kontrolowania jakości paliw cykl życia może obejmować w szczególności:

• uprawę surowców, jeżeli są pozyskiwane z działalności rolniczej,
• wydobycie surowców,
• transport surowców, paliwa lub energii,
• wytwarzanie paliwa albo energii elektrycznej,
• przetwarzanie surowców lub produktów pośrednich,
• końcowe zużycie paliwa w transporcie albo wykorzystanie energii elektrycznej w pojazdach samochodowych.

Wymienione etapy tworzą ciąg od pozyskania zasobów do zastosowania paliwa lub energii w pojeździe. Sformułowanie w szczególności oznacza, że wskazane działania są najważniejszymi przykładami, ale cykl życia może uwzględniać również inne czynności niezbędne do przejścia od surowca do końcowego wykorzystania.

Znaczenie tego pojęcia polega na przyjęciu szerokiej perspektywy oceny paliwa lub energii. W ramach ustawy analizowany może być nie tylko ich stan lub właściwości w momencie użycia, lecz cały proces prowadzący do tego użycia. Pozwala to odnosić wymagania i działania związane z jakością paliw oraz energii do pełnego łańcucha ich powstawania i wykorzystania, a nie do jednego, wybranego etapu.

W praktyce ustalenie cyklu życia wskazuje, jakie procesy i odcinki drogi paliwa lub energii należy brać pod uwagę przy stosowaniu przepisów dotyczących transportu. Ma to znaczenie zwłaszcza wtedy, gdy konieczne jest prześledzenie pochodzenia surowców, sposobu ich przetworzenia, przemieszczania produktu oraz jego końcowego zastosowania w pojeździe. Pojęcie porządkuje więc zakres oceny i pomaga ustalić, które elementy całego procesu pozostają związane z danym paliwem lub energią elektryczną.