Choroby odzwierzęce

Choroby odzwierzęce to, w rozumieniu ustawy „Ochrona zdrowia zwierząt oraz zwalczanie chorób zakaźnych zwierząt”, takie choroby zakaźne zwierząt lub zakażenia, które mogą w naturalnych warunkach przenosić się między zwierzętami a ludźmi. Pojęcie obejmuje więc zarówno rozpoznaną chorobę, jak i samo zakażenie, jeżeli występuje możliwość przekazywania go pomiędzy tymi dwiema grupami.

Najważniejsze elementy tego pojęcia to:

• związek ze zdrowiem zwierząt: chodzi o chorobę zakaźną zwierząt albo zakażenie;
• możliwość przenoszenia na linii zwierzęta-ludzie: przepływ może zachodzić od zwierząt do ludzi lub od ludzi do zwierząt;
• naturalny charakter transmisji: chodzi o możliwość wystąpienia takiego przeniesienia w sposób naturalny, a nie o sytuacje wynikające wyłącznie z celowego działania lub sztucznego eksperymentu;
• droga bezpośrednia albo pośrednia: zakażenie może przechodzić bezpośrednio między organizmami lub z udziałem pośredniego ogniwa.

Definicja nie obejmuje zatem każdej choroby występującej u zwierząt. Decydujące znaczenie ma to, czy dana choroba zakaźna lub zakażenie może naturalnie przekraczać granicę między światem zwierząt i ludzi. Podobnie nie każda choroba człowieka należy do tej kategorii, lecz tylko taka, która może być powiązana z zakażeniem przenoszonym między ludźmi i zwierzętami.

W ustawie pojęcie służy określeniu rodzaju zagrożeń, które mają znaczenie jednocześnie dla zdrowia zwierząt i ludzi. Ułatwia wskazanie przypadków wymagających uwzględnienia obu perspektyw oraz odróżnienie ich od zakażeń dotyczących wyłącznie jednej grupy. W praktyce ma znaczenie dla oceny ryzyka związanego z chorobami zakaźnymi, organizacji działań z zakresu ochrony zdrowia zwierząt i ograniczania możliwości przenoszenia zakażeń między zwierzętami a ludźmi. Ceną za pominięcie tej zależności może być niewłaściwa ocena zagrożenia, ponieważ problem dotyczący zwierząt może mieć również wymiar dotyczący ludzi.