Bocznica kolejowa

Bocznica kolejowa to szczególny rodzaj drogi kolejowej przeznaczonej do obsługi określonych czynności związanych z ruchem i eksploatacją pojazdów kolejowych. W rozumieniu ustawy „Transport kolejowy” nie jest to po prostu dowolny tor znajdujący się obok linii kolejowej. O uznaniu danego miejsca za bocznicę decyduje łączne wystąpienie kilku elementów.

Po pierwsze, droga kolejowa musi zostać wyznaczona przez zarządcę infrastruktury. Po drugie, musi pozostawać w połączeniu z linią kolejową, przy czym połączenie to może być bezpośrednie albo następować za pośrednictwem innego odcinka infrastruktury. Po trzecie, droga ta musi służyć co najmniej jednemu z celów wskazanych w ustawie.

Bocznica może być wykorzystywana do:

• wykonywania czynności ładunkowych,
• prowadzenia prac utrzymaniowych,
• postoju pojazdów kolejowych,
• przemieszczania pojazdów kolejowych,
• włączania pojazdów do ruchu po sieci kolejowej.

Takie ujęcie obejmuje więc zarówno obsługę czynności związanych z ładunkiem, jak i zaplecze techniczne oraz organizację ruchu pojazdów. Bocznica może służyć do czasowego zatrzymania pojazdów, przeprowadzenia prac przy infrastrukturze lub pojazdach, a także do ich przemieszczenia i przygotowania do dalszej jazdy po sieci kolejowej.

Definicja ma znaczenie porządkujące. Wskazuje, jakie cechy musi mieć droga kolejowa, aby w ramach tej ustawy traktować ją jako bocznicę kolejową, oraz wiąże to pojęcie z konkretnym sposobem wykorzystania infrastruktury. Znaczenie praktyczne ma zarówno jej połączenie z linią kolejową, jak i funkcja, którą pełni. Sama lokalizacja drogi kolejowej nie wystarcza, jeżeli nie została ona wyznaczona przez zarządcę infrastruktury albo nie służy żadnemu z celów wymienionych w definicji.