Biowęgiel

Biowęgiel to, w rozumieniu ustawy o odnawialnych źródłach energii, określony rodzaj stałego paliwa powstającego z biodegradowalnych materiałów pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego. Nie jest to więc każda substancja określana potocznie jako biowęgiel. Aby dany produkt mieścił się w ustawowym pojęciu, musi spełniać jednocześnie wymagania dotyczące właściwości, surowca oraz sposobu wytworzenia.

Najważniejsze elementy definicji to:

• paliwo musi być stałe i wysokoenergetyczne, a jego wartość opałowa nie może być niższa niż 21 GJ/t;
• materiał wyjściowy musi ulegać biodegradacji i pochodzić z substancji roślinnych lub zwierzęcych;
• surowcem mogą być produkty, odpady i pozostałości z produkcji rolnej lub leśnej, a także z przemysłu, który przetwarza produkty rolnictwa i leśnictwa;
• dopuszczone są również części innych odpadów biodegradowalnych, jednak z wyłączeniem odpadów z instalacji służących do przetwarzania odpadów oraz odpadów powstających przy uzdatnianiu wody i oczyszczaniu ścieków, zgodnie z przepisami o odpadach;
• biowęgiel musi powstać w procesie termicznego przetwarzania, prowadzonym w temperaturze od 320 do 700°C, w warunkach beztlenowych albo przy znacznym niedoborze tlenu;
• proces powinien odbywać się przy ciśnieniu zbliżonym do atmosferycznego, bez użycia katalizatorów i substancji obcych.

Wymogi te mają charakter łączny. Oznacza to, że niespełnienie choćby jednego z nich może wykluczać uznanie danego materiału za biowęgiel w rozumieniu ustawy. Definicja służy zatem wyodrębnieniu, na potrzeby regulacji dotyczących odnawialnych źródeł energii, paliwa o ściśle określonym pochodzeniu, sposobie produkcji i wartości energetycznej. W praktyce ułatwia ocenę, czy konkretny produkt może być kwalifikowany jako biowęgiel na gruncie tej ustawy, a nie tylko na podstawie jego nazwy handlowej lub potocznego zastosowania.