Autostrada

Autostrada to droga o szczególnych cechach prawnych i technicznych, przeznaczona wyłącznie do ruchu pojazdów samochodowych. Prawo o ruchu drogowym odsyła w tym zakresie do definicji zawartej w ustawie o drogach publicznych i wymaga, aby droga była oznaczona odpowiednimi znakami. Z autostrady mogą korzystać pojazdy samochodowe, z wyłączeniem czterokołowca, które na równej, poziomej jezdni są w stanie rozwinąć prędkość co najmniej 40 km/h - również wtedy, gdy ciągną przyczepę.

W rozumieniu ustawy o drogach publicznych autostrada ma co najmniej dwie trwale rozdzielone, jednokierunkowe jezdnie. Krzyżuje się z innymi drogami transportu lądowego i wodnego na różnych poziomach, dzięki czemu ruch nie przecina się bezpośrednio. Jest także wyposażona w urządzenia obsługi podróżnych, pojazdów i przesyłek przeznaczone wyłącznie dla jej użytkowników. Wjazd i zjazd odbywają się w wyznaczonych miejscach, a początek autostrady oznacza się znakiem D-9.

Nie każda droga dwujezdniowa jest więc autostradą. O kwalifikacji decydują łącznie jej status, budowa, sposób organizacji ruchu i oznakowanie. Autostradą nie mogą poruszać się między innymi piesi, rowerzyści, motorowerzyści, użytkownicy urządzeń transportu osobistego ani pojazdy, które nie spełniają ustawowego warunku dotyczącego rodzaju i minimalnej prędkości konstrukcyjnej. Pojęcia autostrady nie należy też utożsamiać z drogą ekspresową: są to odrębne kategorie dróg, mimo że obie służą szybkiemu ruchowi pojazdów i mają ograniczoną dostępność.