Aglomeracja

Aglomeracja to pojęcie prawne używane do określenia miasta albo zespołu miast, które mają wspólne granice administracyjne. O zakwalifikowaniu danego obszaru jako aglomeracji decydują więc przede wszystkim dwa elementy: miejski charakter jednostki lub jednostek oraz ich administracyjne powiązanie. W przypadku kilku miast istotne jest to, że ich granice stykają się lub tworzą wspólny układ granic, a nie samo sąsiedztwo, podobieństwo zabudowy czy powiązania gospodarcze mieszkańców.

Tak rozumiane pojęcie ma znaczenie dla stosowania przepisów ochrony środowiska, ponieważ pozwala wyodrębnić obszary, do których odnoszą się określone obowiązki i wymagania. Definicja znajduje się w ustawie „Prawo ochrony środowiska”, wśród przepisów wyjaśniających podstawowe pojęcia stosowane w tej dziedzinie. Dzięki niej aglomeracja jest kategorią prawną, a nie wyłącznie określeniem używanym w języku urbanistyki lub planowania przestrzennego.

W praktyce termin ten szczególne znaczenie ma przy gospodarowaniu ściekami komunalnymi. W przepisach Prawa wodnego aglomeracje są uwzględniane przy planowaniu kanalizacji zbiorczej, organizacji systemu odprowadzania ścieków oraz określaniu wymagań dotyczących ich oczyszczania i zrzutu. Przepisy przewidują także okresowe sprawdzanie, czy wyznaczony obszar aglomeracji nadal odpowiada aktualnym warunkom, w tym zmianom liczby mieszkańców. Jeżeli zachodzi potrzeba zmiany granic lub obszaru, właściwy organ wykonawczy gminy powinien poinformować o tym radę gminy.

Aglomeracja nie oznacza zatem każdego większego skupiska ludności ani całego obszaru funkcjonalnie związanego z miastem. W rozumieniu ustawowym jest to obszar wyznaczony przez wskazane cechy administracyjne, wykorzystywany następnie jako punkt odniesienia przy realizacji zadań związanych z ochroną wód i gospodarką ściekową.